بنوك الطعام الأمريكية تستعد لزيادة الطلب وسط إغلاق حكومي فيدرالي

تحذر بنوك الطعام في جميع أنحاء الولايات المتحدة من زيادة كبيرة في الطلب إذا أدى الإغلاق الحكومي الفيدرالي إلى وقف توزيع إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) الشهر المقبل، ما سيترك ملايين الأشخاص دون حصولهم على مساعدات غذائية ضرورية. وفي بنك الطعام Facing Hunger في هنتنغتون، ويست فرجينيا، أوضحت المديرة التنفيذية سينثيا كيركهارت سبب تقنين حتى المستلزمات الأساسية مثل أكياس البطاطا.

وقد اضطر البنك، الذي يخدم أيضًا عائلات في كنتاكي وأوهايو، إلى تقليص الحصص بسبب ارتفاع أسعار الغذاء وتزايد الحاجة، مما يضغط على الميزانيات الهشة أصلاً. وقالت كيركهارت: "إذا توقفت أموال SNAP، فلن تتوفر الموارد للناس ببساطة. نحن في مأزق حقيقي." وقد يفقد نحو 300 ألف من سكان ويست فرجينيا إعاناتهم لشهر نوفمبر.

النطاق الوطني للأزمة تحدثت رويترز مع قادة تسعة بنوك طعام في ثماني ولايات، وجميعهم أبلغوا أن الطلب سيصبح غير قابل للإدارة دون صرف SNAP لشهر نوفمبر. الإغلاق الحالي - وهو الثاني من حيث الطول في تاريخ الولايات المتحدة - جعل الكونغرس عاجزًا عن تمويل الإعانات التي تدعم أكثر من 41 مليون أمريكي.

وقد تصاعد انعدام الأمن الغذائي لسنوات، وتفاقم بسبب التضخم الغذائي وآثار جائحة كوفيد-19. ووفقًا لشبكة Feeding America، اعتمد أكثر من 50 مليون شخص على المساعدات الغذائية الخيرية في عام 2023، مقابل 40 مليونًا في عام 2019.

السياسات والتوترات السياسية قلصت إدارة ترامب بالفعل التمويل الفيدرالي لبنوك الطعام وشددت شروط الأهلية لـ SNAP، مما قد يستبعد المزيد من المستفيدين.

وقد أعاد الإغلاق الحالي الانقسامات الحزبية: عرقل الديمقراطيون في مجلس الشيوخ مشروع قانون الإنفاق بسبب مخاوف تتعلق بتكاليف الرعاية الصحية، بينما يتهم الجمهوريون الديمقراطيين بإطالة أمد الأزمة. وفي الوقت نفسه، أكدت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) أنها لن تستخدم صندوق الطوارئ البالغ 5 مليارات دولار الخاص بـ SNAP لتغطية إعانات شهر نوفمبر، مخصصةً المبلغ للكوارث الطبيعية والأزمات الأخرى.

ويمثل هذا المبلغ نحو 60% فقط من تكاليف البرنامج لشهر واحد.

وفي المقابل، تدخلت بعض الولايات: أعلنت كاليفورنيا ونيويورك عن تمويل مباشر لبنوك الطعام، بينما أعلنت ولاية فيرجينيا حالة الطوارئ لتمويل إعانات SNAP لشهر نوفمبر.

بنوك الطعام عند أقصى طاقتها تؤكد الجمعيات الخيرية أنها لا تستطيع تعويض البرامج الحكومية. وقالت كلير نيل، المديرة التنفيذية لبنك الطعام MANNA في نورث كارولاينا: "مقابل كل وجبة نوفرها، يقدم SNAP تسع وجبات. لا يمكننا سد الفجوة." وأضافت: "العمل الخيري الخاص ليس بديلاً للدعم العام." وقد كثفت بنوك الطعام جمع التبرعات وقلصت ساعات العمل ووزعت كميات أقل لمواجهة الطلب المتزايد.

لكن القادة يحذرون من أن دورهم كان دائمًا تكميليًا وليس أساسيًا، ومن دون تحرك فيدرالي قد تتفاقم أزمة الجوع بشكل حاد في الأسابيع المقبلة.